2 сентября 31 года до н. э. вопрос о будущем Рима решали два флота в Амбракийском заливе Ионического моря.
Под командованием одного претендента на власть, Марка Антония, было 220 тяжелых кораблей. Еще 60 легких египетских судов привела его возлюбленная – роковая женщина Античности Клеопатра.
Римским флотом от имени Октавиана Августа командовал опытный Марк Агриппа. Его 260 кораблей были значительно легче, зато полностью укомплектованы опытными, хорошо обученными командами. Абордажные отряды насчитывали около 34 тысяч легионеров.
По большому счету, все складывалось в пользу Антония: его корабли не боялись тарана, их сложно было взять на абордаж из-за высоких бортов, они могли обстреливать противника из катапульт, установленных на специальных башнях. Но они не могли разогнаться, чтобы догнать легкие римские корабли, – преимущество маневра было на стороне Агриппы.
Постепенно римляне нашли ключ – они атаковали неповоротливых гигантов сразу целыми «стаями», постепенно захватывая их одного за другим. И тут Клеопатра со своими кораблями, а вслед за ней и Антоний, внезапно покинули место сражения! Почему так вышло – доподлинно неизвестно, ведь исход был далеко не предрешен. Но после их бегства у брошенного флота уже не было шансов. Панику усилил дождь из зажигательных снарядов, своевременно обрушенных Агриппой. Флот погиб практически целиком, и лишь немногие смогли сдаться на милость Октавиана.