Наиболее распространённым способом пиратского нападения был абордаж. Корабли противников сближались, как правило, борт в борт, сцеплялись абордажными кошками (специальное приспособление в виде якоря) и снастями, и на корабль противника перебегали и прыгали пираты, поддерживаемые огнём с пиратского корабля.
Но у морского пиратства, как и у любой эпохи, был свой период максимального расцвета, породивший таких живых легенд как Бартоломью Робертс, Черная Борода и
Генри Эвери. Продолжался «Золотой век» пиратства, на самом деле, немногим меньше 80 лет: он начался в 1650 году и завершился в 1726 году. Последние десятилетия были очень бурными, потому что именно на них пришлись война за испанское наследство и активный период каперства, когда частные лица использовали военные суда для захвата кораблей других держав.
Расцвет его в этот период был связан с несколькими факторами, а именно:
- увеличение объемов ценных грузов, которые отправлялись в Европу через многочисленные морские пути;
- уменьшение количества флотилий в определенных районах европейских территориальных вод;
- высокий уровень подготовки пиратов, полученный во время их службы во флотах Европы;
- малоэффективное руководство в европейских колониях и как следствие их слабость;
- неорганизованность различных стран в одновременном противостоянии друг другу и пиратам.
Для пиратства эти факторы сыграли главенствующую роль и позволили безнаказанно грабить абсолютно все суда. Это стало настоящей катастрофой для экономик многих стран.